Πριν ξεκινήσουμε, θέλω να μιλήσω εν συντομία για τις μεθόδους προπόνησης. Υπάρχει μεγάλη συζήτηση στον κόσμο της εκπαίδευσης σκύλων σχετικά με το πότε και πώς να χρησιμοποιείτε τα εργαλεία εκπαίδευσης. Αυτό το άρθρο δεν αφορά τη φιλοσοφία της εκπαίδευσης. Πρόκειται για τα διάφορα εργαλεία που διαθέτουν οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων για να τους βοηθήσουν να εκπαιδεύσουν τα σκυλιά τους. Ως Πρόεδρος του Animal Behavior College, είμαι περήφανος που διδάσκουμε επαγγελματίες εκπαιδευτές σκύλων να ακολουθούν τις αρχές της LIMA. Το LIMA σημαίνει Least Intrusive, Minimally Aversive. Είναι ένας οδηγός που βοηθά τους ανθρώπους να κατανοήσουν πώς να τροποποιούν τη συμπεριφορά τους με τον πιο ήπιο δυνατό τρόπο. Στο όχι και τόσο μακρινό παρελθόν, η εκπαίδευση σκύλων συνήθως περιλάμβανε διδασκαλία συμπεριφορών μέσω τιμωρίας.
Ένα εξαιρετικό παράδειγμα αυτού ήταν η διδασκαλία ενός σκύλου να κάθεται. Πριν από δεκαετίες, ένας εκπαιδευτής τραβούσε απότομα το κολάρο του σκύλου, πιέζοντας το πίσω μέρος του σκύλου στο έδαφος, κλπ. Μετά από λίγο, ο σκύλος έμαθε να αποφεύγει την τιμωρία (διόρθωση) εκτελώντας την επιθυμητή συμπεριφορά. Δυστυχώς, ενώ τέτοιες μέθοδοι θα μπορούσαν να είναι αποτελεσματικές, είχαν επίσης αρνητικές συνέπειες και με την πάροδο του χρόνου άλλες τεχνικές έγιναν πιο επικρατούσες.
Στο τέλος, οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων θα πρέπει να κάνουν ό,τι κάνουν όλοι οι υπεύθυνοι ενήλικες όταν εμβαθύνουν σε ένα νέο και σημαντικό θέμα: να μάθουν λίγα πράγματα για αυτό και να κάνουν τεκμηριωμένες επιλογές με βάση εσάς και τις ανάγκες του σκύλου σας.
Τώρα θα μιλήσουμε για τρεις κατηγορίες εργαλείων εκπαίδευσης.
Παραδοσιακοί Γιακάδες
Τα παραδοσιακά περιλαίμια που εφαρμόζουν γύρω από το λαιμό ενός σκύλου υπάρχουν εδώ και χιλιάδες χρόνια. Τις ημέρες πριν από το μικροτσίπ ή τα τατουάζ, μια ετικέτα ή ένα όνομα χαραγμένο στο κολάρο ενός σκύλου μπορεί να είναι ο μόνος τρόπος για να αναγνωρίσετε έναν χαμένο σκύλο. Με την πάροδο του χρόνου προστέθηκαν δαχτυλίδια στα κολάρα που επέτρεπαν στους ιδιοκτήτες ή τους χειριστές να προσαρμόσουν ένα σχοινί και, τελικά, λουριά σε αυτά.
Η προπόνηση πίσω από ένα παραδοσιακό γιακά είναι αρκετά απλή. Εάν ασκήσετε πίεση στο κολάρο, μπορείτε συχνά να κάνετε τον σκύλο να κινηθεί προς την επιθυμητή κατεύθυνση. Επιπλέον, όταν ένας σκύλος τραβάει μπροστά σας, το τράβηγμα του ασκεί πίεση στο λαιμό του και μερικές φορές ενεργεί για να ελέγξει την ορμή του προς τα εμπρός.
Τα κολάρα με ολίσθηση ή αλυσίδα είναι απλώς μια παραλλαγή στην οποία το κολάρο σφίγγει όταν τραβιέται ένας από τους δακτυλίους στο γιακά. Μερικά σκυλιά ήταν τόσο δυνατά και δύσκολα στο χειρισμό που ακόμη και τα περιλαίμια με αλυσίδα αποδείχθηκαν οριακά αποτελεσματικά. Στο παρελθόν αυτό συνέβαινε συνήθως όταν χρησιμοποιούσαν γιακά με τσιμπήματα ή ακίδες. Ένα κολάρο τσιμπήματος λειτουργεί παρόμοια με ένα κολάρο αλυσίδας, αλλά το κολάρο έχει αμβλυμένες οδόντες που δείχνουν προς το σκυλί. Όταν σφίγγεται ένας δακτύλιος στο κολάρο που συνδέεται με ένα λουρί, το κολάρο συστέλλεται και οι προεξοχές έρχονται σε επαφή με το σώμα του σκύλου. Υπάρχει ένας μηχανισμός ασφαλείας που εμποδίζει αυτή τη συσκευή να τραβήξει πολύ. Ενώ ένα κολάρο με δόντια φαίνεται τρομακτικό σε μερικούς, μπορεί να είναι πολύ αποτελεσματικό και ασφαλές εάν χρησιμοποιηθεί σωστά.
Η Coast Pet Products προσφέρει το κολάρο εκπαίδευσης Natural Control™, το οποίο λειτουργεί σαν ένα παραδοσιακό κολάρο με δόντια, αλλά έχει στρογγυλεμένα δόντια και μοντέρνα, προσιτή εμφάνιση για να παρέχει μια πιο ήπια διόρθωση.
Οι προκλήσεις με τη χρήση παραδοσιακών περιλαίμιων στην προπόνηση είναι ότι μπορεί να είναι προβληματικές, ειδικά τα κολάρα που γλιστρούν και τα δόντια όταν χρησιμοποιούνται με ευαίσθητα ή φοβισμένα ζώα. Τα παραδοσιακά περιλαίμια απαιτούν επίσης αρκετή δύναμη από την πλευρά του χειριστή όταν προσπαθεί να εκπαιδεύσει μεγάλα, πληθωρικά σκυλιά.
Οποιοσδήποτε σύρεται στο δρόμο από το ξέφρενο 70-λίβρα Λαμπραντόρ του μπορεί να το επιβεβαιώσει. Τα περιλαίμια με αλυσίδα και τα περιλαίμια με δόντια απαιτούν συνήθως λιγότερη δύναμη για να αποκτήσουν τον έλεγχο του σκύλου από ένα κανονικό δερμάτινο ή νάιλον κολάρο, αλλά εάν χρησιμοποιηθούν κακώς, μπορεί να προκαλέσουν πραγματική ενόχληση και πιθανό τραυματισμό στον σκύλο.
Κολάρα κεφαλιού
Ένας τρόπος αντιμετώπισης των προκλήσεων της προπόνησης με παραδοσιακά κολάρα ήταν η χρήση ενός γιακά κεφαλής. Η ιδέα πίσω από αυτά είναι αρκετά απλή. Μπορείτε να ελέγξετε τον σκύλο πολύ πιο αποτελεσματικά μετακινώντας το κεφάλι του αντί να συγκρατείτε ή να τραβάτε το λαιμό του. Όπου πάει το κεφάλι, θα ακολουθήσει το σώμα, κάτι που οι εκπαιδευτές αλόγων γνώριζαν εδώ και χιλιετίες. Περισσότερος έλεγχος με λιγότερη δύναμη. Αυτά είναι πραγματικά πλεονεκτήματα, αλλά υπάρχουν και ορισμένες προκλήσεις. Πρώτον, ορισμένες ράτσες -- πατημασιές και γαλλικά μπουλντόγκ για να αναφέρουμε δύο -- έχουν επίπεδα πρόσωπα που κάνουν το κολάρο της κεφαλής να μην ταιριάζει. Ενώ τα περισσότερα σκυλιά θα χρειαστεί πολύ γρήγορα να φορέσουν ένα παραδοσιακό κολάρο, μερικά θα χρειαστούν μέρες ή εβδομάδες για να βολευτούν φορώντας ένα κολάρο κεφαλής. Κάθε εργαλείο έχει πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα, αλλά η ουσία είναι ότι τα κολάρα κεφαλής είναι μια εξαιρετική επιλογή για την εργαλειοθήκη των εκπαιδευτών.
Ζώνες σώματος
Οι ιμάντες σώματος είναι μια τρίτη επιλογή για προπόνηση. Όπως υποδηλώνει το όνομα, αυτή η ζώνη ταιριάζει γύρω από τον κορμό του σκύλου. Ένα λουρί είναι στερεωμένο σε ένα δαχτυλίδι στο λουρί. Ορισμένες ζώνες μπορούν να σφίξουν όταν τραβιέται ο δακτύλιος, αλλά άλλες όχι. Το πλεονέκτημα μιας ζώνης σώματος είναι ότι είναι λιγότερο πιθανό να προκαλέσει τραυματισμό. Τα σκυλιά θα δέχονται γενικά να τα φορούν πιο εύκολα από ένα κολάρο κεφαλής. Τα μειονεκτήματα είναι ότι μερικές φορές μπορεί να είναι τόσο δύσκολο ή ακόμα πιο δύσκολο να ελέγξεις τα απείθαρχα, ανεκπαίδευτα σκυλιά σε μια ζώνη σώματος όσο σε ένα παραδοσιακό κολάρο.
Αν έχετε ένα από αυτά τα ατίθασα σκυλιά, ιμάντες όπως το Walk Right! Το Front Connect No-Pull Harness έχει ένα δακτύλιο σύνδεσης στο μπροστινό μέρος που καθοδηγεί απαλά και φυσικά τα σκυλιά για να αποτρέψει το τράβηγμα.